Un largo camino a casa: cómo Saroo Brierley encontró a su madre 25 años después con imágenes de satélite

Dormido en un banco de la estación

En 1986, Saroo, de cinco años, vivía con su madre, sus hermanos y su hermana en la ciudad de Khandwa, en el centro de la India. La familia era muy pobre. Su madre trabajaba duro, y su hermano mayor, Guddu, buscaba en los trenes monedas caídas para ayudar.

Una tarde, Saroo le rogó a su hermano que lo llevara con él. Fueron en tren hasta la ciudad de Burhanpur. Allí Saroo estaba tan cansado que se durmió en un banco. Su hermano prometió volver pronto.

Cuando Saroo despertó, su hermano no estaba. Junto al andén había un tren, y el niño pensó que Guddu estaría dentro. Subió a un vagón y volvió a dormirse. Despertó, según recordaría después, unas 14 horas más tarde, en Calcuta, a 1.500 kilómetros de casa.

Un niño que no sabía el nombre de su ciudad

Saroo no sabía leer. No conocía ni el nombre de su ciudad ni el apellido de su familia. Durante varias semanas vivió en las calles de Calcuta, pidiendo limosna y aprendiendo a no fiarse de nadie. Al final lo acogió un orfanato.

De allí lo adoptaron Sue y John Brierley, de Hobart, en la isla australiana de Tasmania. A los seis años, Saroo tenía una nueva familia, un nuevo país y un nuevo apellido. Quiso a su nuevo hogar. Pero los recuerdos de su madre, de su hermano y de las callejuelas de su ciudad natal nunca desaparecieron.

Buscar desde el cielo

Ya adulto, Saroo empezó a buscar su ciudad natal en Google Earth. Se lo describió así a la BBC: «Era como ser Superman. Pasas por encima, haces mentalmente una foto y te preguntas: "¿Coincide?". Y cuando la respuesta es no, sigues y sigues».

Luego ideó un método más preciso. Saroo multiplicó su tiempo aproximado en el tren, unas 14 horas, por la velocidad de los trenes indios. Le salieron unos 1.200 kilómetros. Trazó en el mapa un círculo con centro en Calcuta y empezó a revisar las estaciones a lo largo de él.

En 2011 dio con Khandwa. Al acercar la imagen, Saroo reconoció lugares de su infancia, entre ellos una pequeña presa donde solía jugar en el agua. Según Google, fue de una seña a otra hasta encontrar un barrio, una calle y un tejado conocidos.

Una puerta cerrada

En 2012, Saroo voló a la India. En Khandwa encontró solo el camino a su barrio, Ganesh Talai. Pero la puerta de la vieja casa estaba cerrada con llave y parecía que nadie vivía allí desde hacía mucho.

Mostró a los vecinos sus fotos de niño y explicó a quién buscaba. Pronto lo llevaron hasta su madre. Seguía viviendo cerca y nunca había dejado de esperar que su hijo estuviera vivo. Fue entonces cuando Saroo supo también una noticia amarga: su hermano Guddu había muerto poco después de su desaparición.

Lo que vino después

En 2013, Saroo Brierley publicó sus memorias, A Long Way Home. En 2016 el libro se llevó al cine con el título Lion, que recibió seis nominaciones al Óscar. Vanity Fair también contó con detalle la historia de su búsqueda.

La memoria que lleva a casa

Saroo no volvió a casa gracias a documentos: no había ninguno. Lo guiaron pequeñas cosas que recordaba un niño: una presa, una estación, una curva de la calle. Veinticinco años después, esos recuerdos se convirtieron en su mapa.

Esta historia recuerda cuánto importan los lugares en la memoria familiar. El nombre de una ciudad, una calle, un número de casa, una escuela, el río donde se bañaban los niños: todo eso merece anotarse junto a los nombres y las fechas. Para los nietos no son detalles, sino un camino hacia sus raíces.

Qué anotar hoy mismo sobre los lugares de la familia

1. Nombres completos y direcciones. Ciudad, pueblo, barrio, calle y número de cada lugar donde vivió la familia. Los nombres cambian, así que anote también las versiones antiguas.
2. Las señas que recuerdan los mayores. La iglesia de enfrente, el pozo de la esquina, un puente, una escuela. Detalles así ayudaron a Saroo a reconocer su casa.
3. Fotos de lugares, no solo de personas. Fotografíe la casa, el patio y la calle, y anote cuándo y dónde se hizo cada foto.
4. Enseñe lo esencial a los niños. Un niño debería saberse de memoria cuanto antes su nombre completo, su dirección y el teléfono de uno de sus padres.

Otra historia real de una familia reunida gracias a una sola pista es «Lolo y Momon», sobre dos niños del Titanic. La historia de Annie Moore de la isla Ellis está en «Una familia, mil caminos». Y para empezar su propio árbol, lea cómo empezar un árbol genealógico desde cero.

Empiece su árbol genealógico en AEEVOX: añada a cada persona no solo un nombre y unas fechas, sino también los lugares donde transcurrió su vida.

Fuentes

• BBC News — Little boy lost finds his mother using Google Earth (2012)
• Google — A long way home with help from Google Earth (2013)
• Vanity Fair — A Home at the End of Google Earth (2012)

Todas las imágenes de este artículo son ilustraciones artísticas y reconstrucciones creadas para AEEVOX. No son fotografías históricas ni retratos de personas reales.