Endormi sur un banc de gare
En 1986, Saroo, cinq ans, vivait avec sa mère, ses frères et sa sœur dans la ville de Khandwa, au centre de l'Inde. La famille était très pauvre. Sa mère travaillait dur, et son grand frère Guddu cherchait dans les trains des pièces tombées pour aider.
Un soir, Saroo supplia son frère de l'emmener. Ils prirent le train jusqu'à la ville de Burhanpur. Là, Saroo était si fatigué qu'il s'endormit sur un banc. Son frère promit de revenir vite.
À son réveil, son frère n'était plus là. Un train attendait le long du quai, et le garçon pensa que Guddu était à l'intérieur. Il monta dans un wagon et se rendormit. Il se réveilla, selon ses souvenirs, environ 14 heures plus tard, à Calcutta, à 1 500 kilomètres de chez lui.
Un garçon qui ne connaissait pas le nom de sa ville
Saroo ne savait pas lire. Il ne connaissait ni le nom de sa ville ni le nom de famille des siens. Pendant plusieurs semaines, il vécut dans les rues de Calcutta, mendiant et apprenant à ne faire confiance à personne. Il fut finalement recueilli par un orphelinat.
De là, il fut adopté par Sue et John Brierley, de Hobart, sur l'île australienne de Tasmanie. À six ans, Saroo avait une nouvelle famille, un nouveau pays et un nouveau nom. Il aimait sa nouvelle maison. Mais les souvenirs de sa mère, de son frère et des ruelles de sa ville natale ne l'ont jamais quitté.
Chercher vu du ciel
Adulte, Saroo commença à chercher sa ville natale sur Google Earth. Il l'a décrit ainsi à la BBC : « C'était comme être Superman. On survole, on prend mentalement une photo et on se demande : "Est-ce que ça correspond ?" Et si la réponse est non, on continue, encore et encore. »
Puis il trouva une méthode plus précise. Saroo multiplia son temps approximatif dans le train, environ 14 heures, par la vitesse des trains indiens. Il obtint environ 1 200 kilomètres. Il traça sur la carte un cercle centré sur Calcutta et se mit à examiner les gares le long de ce cercle.
En 2011, il tomba sur Khandwa. En zoomant, Saroo reconnut des lieux de son enfance, dont un petit barrage où il jouait dans l'eau. Selon Google, il passa d'un repère à l'autre jusqu'à trouver un quartier, une rue et un toit familiers.
Une porte fermée
En 2012, Saroo prit l'avion pour l'Inde. À Khandwa, il retrouva seul le chemin de son quartier, Ganesh Talai. Mais la porte de la vieille maison était fermée à clé, et l'endroit semblait inhabité depuis longtemps.
Il montra aux voisins ses photos d'enfance et expliqua qui il cherchait. Bientôt, on le conduisit à sa mère. Elle vivait toujours tout près et n'avait jamais cessé d'espérer que son fils était vivant. C'est alors que Saroo apprit aussi une triste nouvelle : son frère Guddu était mort peu après sa disparition.
La suite
En 2013, Saroo Brierley publia ses mémoires, A Long Way Home. En 2016, le livre fut adapté au cinéma sous le titre Lion, qui reçut six nominations aux Oscars. Vanity Fair a également raconté sa recherche en détail.
La mémoire qui ramène à la maison
Saroo n'a pas retrouvé sa maison grâce à des documents : il n'y en avait pas. Il a été guidé par de petites choses retenues par un enfant : un barrage, une gare, un tournant de rue. Vingt-cinq ans plus tard, ces souvenirs sont devenus sa carte.
Cette histoire rappelle à quel point les lieux comptent dans la mémoire familiale. Le nom d'une ville, une rue, un numéro de maison, une école, la rivière où se baignaient les enfants : tout cela mérite d'être noté à côté des noms et des dates. Pour les petits-enfants, ce ne sont pas des détails, mais un chemin vers leurs racines.
Ce qu'il faut noter dès aujourd'hui sur les lieux de famille
- Noms complets et adresses. Ville, village, quartier, rue et numéro pour chaque lieu où la famille a vécu. Les noms changent : notez aussi les anciennes versions.
- Les repères dont se souviennent les aînés. L'église en face, le puits au coin, un pont, une école. Ce sont de tels détails qui ont aidé Saroo à reconnaître sa maison.
- Des photos des lieux, pas seulement des personnes. Photographiez la maison, la cour et la rue, et notez quand et où chaque photo a été prise.
- Apprenez l'essentiel aux enfants. Un enfant devrait connaître par cœur, le plus tôt possible, son nom complet, son adresse et le numéro de téléphone d'un parent.
Une autre histoire vraie d'une famille réunie grâce à un seul indice : « Lolo et Momon », sur deux garçons du Titanic. L'histoire d'Annie Moore d'Ellis Island se trouve dans « Une seule famille, mille chemins ». Et pour commencer votre propre arbre, lisez comment commencer un arbre généalogique à partir de zéro.
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Sources
- BBC News — Little boy lost finds his mother using Google Earth (2012)
- Google — A long way home with help from Google Earth (2013)
- Vanity Fair — A Home at the End of Google Earth (2012)
Toutes les images de cet article sont des illustrations artistiques et des reconstitutions créées pour AEEVOX. Il ne s'agit pas de photographies historiques ni de portraits de personnes réelles.
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