Lolo et Momon : les deux garçons du Titanic que leur mère a retrouvés grâce à une photo

Deux enfants sans nom

Le matin du 15 avril 1912, le paquebot Carpathia recueillait dans l'eau glacée les canots de sauvetage du Titanic. Dans l'un des derniers se trouvaient deux petits garçons d'environ quatre et deux ans. Ils ne parlaient que français, et personne autour d'eux ne connaissait leur nom.

Les journaux allaient bientôt les appeler les « orphelins du Titanic ». Mais ils n'étaient pas orphelins. De l'autre côté de l'océan, à Nice, leur mère les attendait, sans savoir que ses enfants avaient été à bord de ce navire.

Un week-end de Pâques qui ne s'est jamais terminé

Leur père, Michel Navratil, était né en 1880 à Sereď, dans l'actuelle Slovaquie. En 1902, il s'installa à Nice et devint tailleur. En 1907, à Londres, il épousa une Italienne, Marcelle Caretto. Leur fils Michel naquit l'année suivante, et Edmond en 1910. À la maison, on les appelait Lolo et Momon.

En 1912, le couple s'était séparé et les garçons vivaient avec leur mère. À Pâques, ils partirent passer le week-end chez leur père. Quand Marcelle vint les chercher, ils avaient disparu.

En passant par Monte-Carlo et Londres, le père et ses fils gagnèrent Southampton. Le 10 avril, ils embarquèrent sur le Titanic en deuxième classe. Le père avait acheté les billets sous un faux nom : Louis Hoffman. Il comptait visiblement commencer une nouvelle vie en Amérique avec les garçons.

Le dernier canot

Dans la nuit du 14 au 15 avril, le Titanic heurta un iceberg. Le père habilla ses fils et les plaça dans le canot pliant D, le dernier à avoir été mis à l'eau avec succès. Lui resta à bord et mourut avec plus de 1 500 autres personnes.

Dans le canot, un passager de première classe donna des biscuits aux garçons. Sur le Carpathia, ils furent pris en charge par Margaret Hays, une passagère de première classe qui parlait français. À New York, elle accueillit les enfants chez elle pendant que l'on cherchait leur famille.

La photo qui les a ramenés

Les garçons ne pouvaient pas expliquer qui ils étaient ni d'où ils venaient. Ils ne connaissaient que leurs petits noms. Des deux côtés de l'Atlantique, les journaux publièrent leurs photos et leurs surnoms, Lolo et Momon, dans l'espoir que quelqu'un les reconnaisse.

Leur mère les reconnut. Marcelle Navratil vit la photo de ses fils dans le journal. La White Star Line, propriétaire du Titanic, la fit venir à New York à bord de l'Oceanic. Le 16 mai 1912, un mois après la catastrophe, elle serra de nouveau ses enfants dans ses bras. Peu après, ils rentrèrent ensemble en France sur le même navire. Une photographie conservée par la Bibliothèque du Congrès montre les deux garçons sur les genoux de leur mère, et sa notice mentionne à la fois le faux nom « Hoffman » et les surnoms.

Une tombe sous un autre nom

Le corps du père fut repêché et transporté à Halifax, au Canada. En raison du nom Hoffman figurant sur son billet, on le crut juif, et il fut inhumé le 15 mai 1912 au cimetière juif Baron de Hirsch. Le véritable nom de l'homme qui avait sauvé ses fils ne fut connu que plus tard. Encyclopedia Titanica raconte cette histoire en détail.

La suite

Edmond devint architecte et mourut en 1953, à 43 ans. Michel vécut longtemps : il obtint un doctorat, devint professeur de philosophie à Montpellier et mourut le 30 janvier 2001, à 92 ans. Il était l'un des derniers survivants du Titanic.

Pourquoi c'est une histoire d'arbre généalogique

L'histoire des Navratil montre à quel point on peut perdre quelqu'un quand on perd son vrai nom. Les deux garçons n'avaient que leurs surnoms. Leur père avait été enregistré sous un nom inventé, si bien qu'il a même été enterré comme quelqu'un d'autre. Ce qui a réuni la famille, c'est une seule photo avec la bonne légende.

Nos archives familiales fonctionnent de la même façon. Une photo sans légende devient, en cinquante ans, une photo d'inconnus. Un surnom sans nom complet ne dit rien aux arrière-petits-enfants. C'est pourquoi il vaut la peine de noter les noms complets, les dates et les lieux, et à côté, les petits noms que leur donnaient leurs proches.

Comment ne pas perdre les noms dans vos propres archives

1. Légendez chaque photo en entier. Pas « Mamie avec les enfants », mais « Anna Koval (1931–2014) avec ses fils Ivan et Petro, Poltava, été 1962 ».
2. Notez les petits noms à côté des vrais noms. Lolo et Momon sont de jolis surnoms, mais sans leurs noms complets, personne ne les aurait retrouvés.
3. Gardez l'historique des changements. Si quelqu'un a changé de nom après un mariage, une émigration ou pour une autre raison, notez les deux versions et la raison.
4. Indiquez d'où vient l'information. « Selon tante Hélène », « d'après le registre paroissial », « d'après une lettre de 1975 » : vos descendants pourront vérifier.

Nous avons rassemblé des histoires semblables dans « Une seule famille, mille chemins », consacré à Annie Moore d'Ellis Island. Une autre histoire vraie, celle d'un garçon qui a retrouvé sa mère 25 ans plus tard, se trouve dans « Le long chemin du retour ». Et pour commencer votre propre arbre, lisez comment commencer un arbre généalogique à partir de zéro.

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Sources

• Library of Congress — Survivors of the Titanic disaster (photo de Michel et Edmond Navratil avec leur mère, 1912)
• Encyclopedia Titanica — Michel Navratil
• Titanic Inquiry Project — RMS Oceanic

Toutes les images de cet article sont des illustrations artistiques et des reconstitutions créées pour AEEVOX. Il ne s'agit pas de photographies historiques ni de portraits de personnes réelles.